La visión clara en un ojo normal es el resultado de los rayos de luz que pasan a través de la córnea, la pupila y el cristalino y se enfocan directamente en la retina.
La miopía ocurre cuando la córnea es demasiado curva o el ojo demasiado alargado. Esto hace que la luz se enfoque frente a la retina, lo que da como resultado una visión de lejos borrosa.
La hipermetropía ocurre cuando la córnea es demasiado plana en relación con la longitud del ojo. Esto causa que la luz se enfoque en un punto más allá de la retina, originando una visión borrosa de cerca y algunas veces también de lejos.
El astigmatismo se produce cuando la córnea esta conformada como una pelota de futbol (americano), más curva en una dirección que en la otra, y a menudo sucede con la miopía e hipermetropía. Esto hace que la luz se enfoque en más de un punto de la retina, lo que provoca una visión borrosa y distorsionada.